古代真正的银票在清代才有正式通用,之前的纸币都是以铜钱为单位发行的纸钞。银票是清代中后期对纸币的统称,一直到今天我们还是称为银票,而在宋明时期并不称为银票。纸币最先出现在北宋仁宗时期的益州(四川)地区,由于四川交通不便,商人们难以携带大量的铜钱铁钱,于是在四川三家大商户的财力担保下,开始印刷发行世界上第一种纸币交子。
交子的出现犹如打开了潘多拉魔盒,刚开始交子还能以铜钱为储备发行,后来由于政府滥发交子,导致民怨沸腾,于是四川就发生了王小波起义。这场起义开始后,各地农民起义不断,到了宋徽宗时期,宰相蔡京为了搞花石纲,更是狂印纸币,导致北宋走向灭亡。
为了防伪,交子会用一种专门的纸来印刷,这种纸非常光滑辨识度高,所以官府拿来专门印刷交子用,同时还规定了禁止民间买卖这种纸,否则杀头。到了南宋,由于四川专门用来制作交子的楮树皮纸张供应不上,于是改用江淮地区的纸张印刷。由于江南纸张没有楮树皮的特殊的防伪能力,于是市场上出现大量假币。当时江南发行的交子、关子、会子假币竟然比真币还多,严刑峻法都挡不住纸币造假,这直接导致南宋经济陷入泥潭。
纸币不但毁灭了两宋,金代也因为战争而滥发纸币——金代交钞。这种交钞因为没有特殊纸张印刷,仅仅靠版面的复杂花纹来防伪,同样落得个假币横行的下场,也直接导致了金朝经济衰落,和南宋两败俱伤,被蒙古人捡了个大便宜。
以后的元朝、明朝也是死在这张纸上,纸币的面额越印越大,而购买力却越来越小,直至纸币万钱不足以买一斗米。清代对纸币的发行是极其严谨的,在咸丰之前也只有顺治八年印刷了少量纸币,但才通行十年即被废止,直到咸丰年间,由于内外交困,才开始发行户部官票和大清宝钞。
清代发行纸币用纸主要用高丽纸(外省流通)和白色台笺纸(京票)为原料,靛蓝色印刷,图案也极为精美繁复,并有各通行官府印押,民间很难仿制。即便如此,清代银票的超值速度也是十分迅速的,后又停用,直到洋务运动后,才发行了和国际接轨的纸币,但是民间依然不太接受,仍然使用金属货币。